La Cocina de Shanghai: platos y comida de Shanghai

La ciudad de Shanghai cobró gran importancia durante la Dinastía Han, gracias a su desarrollada actividad pesquera, a su industria de la sal y por ser un centro importante para la industria del algodón. Ya en el siglo XIX, Shanghai era conocida y figuraba como el principal y más importante centro industrial y comercial de toda China. Esto se debió a que la ciudad se encuentra en una zona estratégica, que facilita el comercio con Occidente.
A Shanghai se la conoce como, la “París de Oriente” y como el centro gastronómico de China. Es una de las ciudades más comerciales y más importantes de Oriente, después de Hong Kong. Es el lugar privilegiado para desarrollar y deleitarse con la gran variedad de platos y sabores exquisitos de la gastronomía oriental.
El clima en Shanghai es muy húmedo durante todo el año y posee las cuatro estaciones muy marcadas, alcanzando temperaturas de 40º C en verano y temperaturas bajo cero en invierno. La región, posee tierras muy fértiles, que fueron cultivadas por 2.000 años aproximadamente, y cuenta con grandes campos productores de arroz, trigo, centeno, cebada, algodón, yute, maníes, batatas, soja, hortalizas, té y tabaco, productos que han contribuido a crear gran parte de la cocina tradicional china. Los grandes ríos y lagos cercanos a la ciudad, como el río Yangtsé, proporcionan hojas de loto, pescados y crustáceos en gran cantidad y variedad.

La gastronomía de Shanghai, llamada hu cai, es una cocina muy popular, ya que contiene todas las características de la variada gastronomía tradicional china, con un alto grado de refinamiento de todas ellas.
En la cocina de esta zona se destacan los platos agridulces con miel, azúcar y el vinagre oscuro de Chinkiang, famoso por ser el mejor vinagre de China. Es muy común que los platos contengan carne de cerdo, pero no carne vacuna. Los platos principalmente se constituyen de carne de pollo, pato, pescados de agua dulce, gambas y cangrejos. Los mariscos en Shanghai son muy abundantes, tanto que se utilizan huevas de gambas y centollas como condimento. Los platos con carne y verduras tienen un estilo de cocina llamado “cocinado rojo”, es una tradición propia de la gastronomía de Shanghai. El cocinado rojo es un proceso por el cual la carne se hierve a fuego lento en salsa de soja, lo cual le deja un color rojizo.
La verdura más utilizada y popular de la región es la col china, o pe-tsai, que se puede cocinar en sopas, braceada o rehogada. También se la encuentra como conserva salada, azucarada o en vinagre, llamada syut choi en cantonés y hsueh tsai en chino mandarín.
El trigo y el arroz son cultivos principales de la ciudad. Todos los productos a base de arroz existen en gran abundancia, especialmente el vino de arroz, que es muy utilizado a la hora de preparar un plato. Otro producto natural de los estanques, ríos y lagos utilizado en los platos de Shanghai son las hojas de loto, que se utilizan para cocinar los alimentos al vapor, para proporcionarles un sabor muy aromático a las comidas. Otro secreto típico de la cocina de la región es el método de rehogado, llamado braceado rojo o hung-shao, el cual consiste en cocinar lentamente todos los ingredientes en una riquísima salsa aromatizada con salsa de soja y vino de arroz.
Los platos más conocidos de la ciudad de Shanghai son: Gu lou yuk, que consta de una exquisita ternera agridulce, con una guarnición de manzanas, pomelos y naranjas; los langostinos borrachos, que se cocinan vivos en un caldo de hierbas y licor chino; los huevos centenarios, un plato preparado con huevos de pato o de gallina puestos en remojo en una solución alcalina durante 30 días; y el pollo mendigo, un plato legendario servido con hojas de loto y cocinado al horno.
Pero el plato más famoso de la ciudad de Shanghai es el Pato de Soja. Es un plato difícil de realizar y lleva una preparación de días. El secreto de este famoso plato es justamente su preparación. Primero en el interior y el exterior del pato se frota sal marina, luego se prensa el pato y se lo deja tres días a baja temperatura sumergido en salsa de soja. Finalmente, se cocina al vapor durante dos horas logrando un color rojizo.
Podemos decir que la gastronomía e Shanghai es muy elaborada y sabrosa, dulce pero no muy especiada, y muy variadas en verduras, carnes y mariscos. Muchas opinan que es similar a la gastronomía de Beijing, pero mucho más refinada y suave.

Fuente: La Gran Epoca